적외선을 물질에 주사하면 이들이 진동을 일으키는데 필요한 주파수의 빛을 흡수하여 이 에너지에 대응하는 특성적인 적외선 스펙트럼을 나타내게 된다. 쌍극자 모멘트가 변화하는 분자 골격의 진동, 회전에 대응하는 에너지의 흡수를 측정한다. 시료에 적외선을 비추면 유기화합물을 구성하는 작용기는 각각 고유의 진동 스펙트럽을 제공하므로 흡수 파수로부터 시료의 정성분석과 흡수 강도에서 정량분석이 가능하다.
장비의 구성은 Source 에서 나온 적외선은 Interferometer에 의한 보강, 상쇄 간섭에 의해서 Intergerogram을 얻는다. 이렇게 얻어진 interferogram이 시료를 통과하면서 IR의 흡수가 일어나고 이는 Detector에서 검출된다.
Interferometer 에서의 IR bean 경로 보정을 매전 Scan시 마다 Laser beam checking 과 End plate에 의한 연속보정을 채택하고 있어서 진동뿐만 아니라 온도의 변화에 대해서도 자동으로 보정이 가능하다.
ATR(Atteneuated Total Reflection)은 크리스탈과 외부환경의 굴절률 차이가 크면 투과가 아닌 반사가 일어나는 원리를 이용한 장치로, 크리스탈 위에 샘플을 두어 크리스탈의 굴절률에 따라 빛응ㄹ 샘플 내로 침투시키는 방식으로 고무와 같이 적외선을 강하게 흡수하는 물질의 분석에 이상적이다.
분자내 화학적 관능기들이 특정 주파수(분자간 원자 내의 진동에너지와 일치하는 주파수)의 빛에너지만 흡수하므로 Sample이 적외복사선(radiation)을 흡수한 주파수로 Sample의 화학적 구조와 성질을 분석할 수 있다.