비열 혹은 열용량을 정확히 알고 있는 기준 시료에 대해 분석하고자 하는 고분자 시료를 함께 일정한 속도로 승온 가열시켜 기준시료와 분석시료의 온도차를 없게 하기 위해 가해지는 에너지를 기록함으로써 분석시료의 열적 성질을 측정하는 것이 DSC의 기본원리이다.
고분자 물질은 결정화 온도(Tc), 녹는 온도(Tm), 유리전이 온도(Tc)를 나타내며 분해를 하게 된다. 따라서 온도 변화에 따르는 열에너지 변화를 측정할 수 있는 DSC는 고분자 물질 연구에 많이 이용되고 있다.특히 고분자 물질은 다른 물질에 비해 대체로 낮은 온도와 좁은 온도범위 내에서 물리적 성질의 변화가 나타나기 때문에 DSC는 온도변화에 대한 물질의 상태를 매우 빠르게, 높은 정밀도를 가지고 해설할 수 있어서 고분자 물질의 물성연구에 가장 먼저 사용된다.
Glass transition Temperature, Crystalline temperature, Melting temperature는 실제 실험에서 온도에 따라 그래프의 모양을 통해 확인이 가능하다. 일정한 속도로 온도를 올리면 Tg, Tc, Tm의 순서로 transition이 나타난다.