일반적으로 물질은 온도에 따른 물리, 화학적 변화를 일으키며, 이 때 물질은 각각 열을 흡수하거나 방출하게 된다. 시차주사열량계(DSC)는 가열, 냉각 또는 일정한 온도를 유지하는 동안 시료가 흡수 또는 방출하는 에너지(dΔQ/dt)를 이용하여 물질의 열적거동을 측정하는 대표적 장비이다.