적외선 분광법은 물질과 적외선간의 에너지 교환 현상을 이용한 측정법이다. 특정 물질의 적외선 흡수 스펙트럼은 그 물질의 화학적, 물리적 특성들에 관한 매우 중요한 정보를 제공한다. 일반적으로 적외선 분광법은 유기화합물의 분석에 폭넓게 적용되고 있으며 다원자 무기 화합물과 유기 금속 화합물의 분석에도 매우 유용하다.
적외선 영역의 스펙트럼은 약 12900 cm-1에서 10 cm-1까지의 파수(wave number) 즉, 770 nm에서 1000 μm 까지의 파장범위를 포함한다. 이때 파수(`ν)는 cm-1로 표시하며, cm로 표시되는 파장(λ)의 역수로 계산된다. 즉, `ν (cm-1) = 1 / λ(cm) ; ν (Hz) = `ν c = c(cm/sec) / λ(cm) 적외선의 흡수 스펙트럼을 측정하는 장치는 빛을 분광하는 방법에 따라 분산형, 비분산형, 간섭형으로 구별된다. 분산형 분광광도계는 회절발(diffraction grating)을 빛의 분산에 이용하며 near-IR 및 mid-IR영역의 스펙트럼 분석에 주로 사용된다. 비분산형의 분광 광도계는 파장 선택 필터 등을 사용하며 특정 파장 영역에서의 gas 시료 분석에 주로 사용된다. 한편, 간섭형 분광 광도계인 FT-IR 분광 광도계는 빛의 간섭을 이용하는 장치로서 동시에 전 파장을 측정할 수 있고 또한 광량이용률이 크다는 원리적 특징을 갖고 있다. 이 장치는 주로 far-IR 영역의 스펙트럼 분석에 폭넓게 사용되고 있으며 mid-IR 영역에서도 서서히 각광을 받고 있다. 이 기법의 원리는 Michelson 간섭계로 interferogram을 얻고 이를 Fourier 변환시켜 적외선 스펙트럼을 얻는 것이다.